（一）寒食
寒食節(jié)，又稱(chēng)冷節(jié)、禁煙節(jié)。它晚于上巳節(jié)，又早于清明節(jié)。通常說(shuō)漢代在清明節(jié)的前三天舉行，至唐、宋兩代改在清明節(jié)前一天，后來(lái)兩者就混雜了。其起源傳說(shuō)與春秋時(shí)代的晉國(guó)公子重耳的臣屬介子推有關(guān)。重耳曾流亡國(guó)外十幾年，介子推跟隨護(hù)駕，立過(guò)大功。后來(lái)重耳返國(guó)繼位，介子推卻躲入深山避官，無(wú)論怎么設(shè)法讓他出山都無(wú)濟(jì)于事。于是重耳用放火燒山的方法，逼介子推出山，不料介子推抱木不出，被火燒死了。后人為了紀(jì)念介子推，即在三月禁火一個(gè)月。
歷史上雖然確有介子推其人，但寒食并非自介子推開(kāi)始，而是鉆木取火的遺制。人類(lèi)最初不會(huì)用火，后來(lái)才使用天然火，到了舊石器時(shí)代晚期才發(fā)明了鉆木取火。由于取火工具基本為木質(zhì)，不容易保存下來(lái)，但在中國(guó)少數(shù)民族地區(qū)還保留各種人工取火方法，包括磨竹取火、打擊取火等。盡管如此，也注意保存火種，一旦火滅，還要借火。周代還有改火之舉，即根據(jù)不同的季節(jié)，用不同的鉆木取火工具。而每次改火時(shí)，必然換取新火，由于舊火和新火不相接，自然會(huì)事先做好許多熟食，供改火時(shí)使用，久而久之變成一種冷食風(fēng)俗。唐宋之際，朝廷的尚食監(jiān)還在清明節(jié)組織少年舉行鉆木取火比賽，皇帝親自觀(guān)賞，誰(shuí)先鉆出火來(lái)，即可得到皇帝的獎(jiǎng)賞。
寒食節(jié)的時(shí)間，一般在清明節(jié)前一兩天。最初的寒食時(shí)間為一個(gè)月，后來(lái)改為七天、三天，最后定為一天。到了唐代，寒食節(jié)與清明節(jié)合而為一，寒食變成清明節(jié)的一部分。歷代詩(shī)人詠清明、寒食的詩(shī)不少，如唐代詩(shī)人韓翃《寒食》：
春城無(wú)處不飛花，寒食東風(fēng)御柳斜。
日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。
該節(jié)飲食是餳大麥粥、棗糕（子推餅）、馓子。寒食節(jié)期間，各地多有掃墓祭祖活動(dòng)。當(dāng)天還以面粉、棗泥制成餅，稱(chēng)子推餅，捏成燕子形，以柳條吊在門(mén)口，作為懷念介子推的象征。
（二）祭祖
一種是在家或祠堂祭祖先。漢族自古以來(lái)即有祭祖儀式，古代稱(chēng)合祭，又稱(chēng)袷祭，指在祠堂或太廟中祭祀遠(yuǎn)近祖先。另一種是上墳、掃墓，又稱(chēng)墓祭。有墓地就有墓祭。至今在浙江紹興清明上墳時(shí)，必在墳堆左立一石，題“后土之神”，祈求山神保佑雙親，然后祭左鄰右墓，最后祭自己家的祖先。
寒食節(jié)后即是清明節(jié)，主要活動(dòng)是祭祖掃墓，這種風(fēng)俗起源極其古老，可能是隨著對(duì)祖先崇拜的出現(xiàn)而產(chǎn)生的，又為歷代所繼承和發(fā)展。
清明祭祖有兩種形式：
祭墓主要有兩項(xiàng)活動(dòng)：一是為死者燒香、上供，其中必?zé)垺＿@種紙是特制的，又稱(chēng)光明錢(qián)、往生錢(qián)，是送給鬼或死人的錢(qián)，以便死者在冥世間使用。其實(shí)，最初獻(xiàn)給死者的是生活所需的實(shí)物，貨幣流行后才給死者獻(xiàn)錢(qián)幣。漢代用冥錢(qián)或瘞，唐代改為紙錢(qián)。所以燒紙是比較晚出現(xiàn)的。除焚紙錢(qián)外，還流行一種壓錢(qián)，即把紙錢(qián)壓在墳堆的四角、墳頂。另一項(xiàng)活動(dòng)是為墳堆填土，或者修墳立碑。民間信仰認(rèn)為，墳地是死者的世界，他們?cè)谀抢镞M(jìn)行生產(chǎn)勞動(dòng)，衣食住行，無(wú)一不有，而墓穴就是死者的房屋，墳堆則是房頂。由于經(jīng)年雨水沖刷，人畜損壞，墳堆往往倒塌，所以要除草、填土，防止雨水流入。有的地方還流行戴柳祭祖。上墳的目的，當(dāng)然是“飲水思源，慎終追遠(yuǎn)”。之所以選在清明節(jié)，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)冬去春來(lái)，萬(wàn)物復(fù)蘇，自然想到祖先起居如何，應(yīng)該修墳塋，填衣食，進(jìn)行墳祭。正如宋高菊卿詩(shī)《清明》所云：
南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。
紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。
在甘肅民勤地區(qū)流行過(guò)駝羊會(huì)。相傳蘇武曾在此牧羊，為了紀(jì)念蘇武，農(nóng)歷三月初三各地牧民皆趕駱駝、羊群而來(lái)，登山游春，飲泉水。清明期間，北京在農(nóng)歷三月十五日還有一個(gè)撣塵會(huì)，善男信女都爭(zhēng)先恐后去東岳廟，紀(jì)念東岳大帝誕辰，拜七十二司。
除了祭祖和掃墓外，人們對(duì)野鬼孤魂尤為畏懼。因而在掃墓之際，也分出一部分食品、酒和紙錢(qián)，給孤魂一定的安慰，防止他們搶奪祖先的供品，也防止孤魂干擾活人的生活。所謂放河燈，就是祭野鬼孤魂的形式之一。
祭祖掃墓的作用是強(qiáng)調(diào)家庭、宗族內(nèi)的血緣關(guān)系，加強(qiáng)團(tuán)結(jié)，炫耀祖先的功德，以利今后家庭的發(fā)展。諺語(yǔ)說(shuō)，“清明無(wú)客不思家”，這種感情不僅是為了祭祖，也是家庭宗族內(nèi)凝聚力的反映。 清明節(jié)有不少節(jié)日食品，其中多與宗教信仰有關(guān)，如比較突出的是蒸面燕，又名“子推燕”。浙江臨安地區(qū)，家家戶(hù)戶(hù)在清明節(jié)時(shí)采嫩蓮拌糯米粉，做“清明狗”，有幾個(gè)人制作幾只，掛起來(lái)，直至立夏，然后燒在飯中，也是每人吃一只。流傳“吃了清明狗，一年健到頭”。由此觀(guān)之，子推燕、清明狗是一種驅(qū)病之物，也是一種營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)品。清明節(jié)另一重要食品是春餅，又名薄餅，圓而薄，內(nèi)包以豬肉、雞蛋、魚(yú)肉、豬肝、豆芽等餡。這種食品本來(lái)是祭祖用的，后來(lái)成為群眾的節(jié)日飲食。
（三）踏青
踏青來(lái)自農(nóng)歷三月三上巳節(jié)，后來(lái)由于上巳節(jié)并入清明，而掃墓又要到郊外去，因此清明節(jié)進(jìn)行踏青十分流行。
踏青的前身應(yīng)該是野外的交往。在氏族時(shí)代，兩個(gè)氏族之間的婚配就是依靠這種交往，進(jìn)行對(duì)歌、跳舞等形式，彼此相識(shí)及建立感情，發(fā)生族外的婚戀關(guān)系。后來(lái)的踏青卻是文明時(shí)代的產(chǎn)物，是文人雅士的娛樂(lè)手段。
踏青時(shí)用的轎、車(chē)要插掛柳枝，在房檐上、婦女頭上、兒童衣襟上也插掛柳枝。另外，也有的地方以柳枝做成球具為戲，或把柳芽摻入面食內(nèi)，攤餅食之。插柳、戴柳是清明節(jié)的重要習(xí)俗，是一種節(jié)日裝飾。“清明不戴柳，紅顏成皓首。”戴不戴柳成為人的生死攸關(guān)的大事。它的起源有三種傳說(shuō)：一說(shuō)唐太宗給諸臣柳圈以示賜福驅(qū)疫；二是古代皇帝賜楊柳之火，伴之而來(lái)的柳枝也身價(jià)大增，成為插柳的來(lái)源；三則認(rèn)為柳枝有靈性，可以避邪，故為人們喜聞樂(lè)見(jiàn)的裝飾物。此外還有一種說(shuō)法，認(rèn)為房檐上插柳，是一種住宅標(biāo)志，以示醒目，可導(dǎo)引祖先的亡魂歸來(lái)。
（四）蠶花會(huì)
中國(guó)是一個(gè)養(yǎng)蠶古國(guó)，遠(yuǎn)在史前時(shí)代就懂得使用蠶絲。當(dāng)然，一般民眾還是穿用麻衣，貴族才能服用絲綢。但絲綢遠(yuǎn)銷(xiāo)國(guó)外，中國(guó)有供運(yùn)輸?shù)慕z綢之路。所以養(yǎng)蠶是民間一大行業(yè)，并有相當(dāng)多的節(jié)日活動(dòng)。
清明前后，既是民間飼養(yǎng)蠶的季節(jié)，又是祭祀蠶神的節(jié)日。《湖州府志·歲時(shí)》：“清明晚，則育蠶之家設(shè)祭以禳白虎，門(mén)前用石灰畫(huà)彎弓之狀，蓋祛蠶祟也。”湖州、杭州“祛蠶祟”有兩種方法：一是在白虎星神像前吊肉，祭而退神；一是在門(mén)前畫(huà)弓箭，使白虎逃之夭夭。還有吃海螺，把海螺殼丟在房上，象征趕白虎。中國(guó)供奉的蠶神基本有三種：嫘祖、馬頭娘和青衣。各地都有祭蠶神儀式。民間信仰認(rèn)為，白虎是養(yǎng)蠶的大敵，通過(guò)畫(huà)彎弓、桃青等巫術(shù)以及貼門(mén)神祛禳，祈求蠶業(yè)豐收。杭州桐鄉(xiāng)芝村有龍船廟，蠶農(nóng)在廟前河中集合，用兩船并在一起為祭壇，上供蠶神，設(shè)供品。祭祀時(shí)向蠶神叩頭，祈求蠶業(yè)豐收。然后表演文藝節(jié)目，號(hào)稱(chēng)蠶花盛會(huì)，實(shí)為祭蠶神儀式。祭蠶是為了蠶業(yè)豐收，同時(shí)也有求子風(fēng)俗，如蕪湖過(guò)“真清明”時(shí)，在前一天準(zhǔn)備一個(gè)南瓜，第二天煮熟，夫妻對(duì)坐食南瓜，認(rèn)為吃南瓜能生男娃。
（五）游戲
清明節(jié)有不少游樂(lè)活動(dòng)，主要有蕩秋千、放風(fēng)箏、斗雞、拔河、踢球、馬球、賽龍舟等等。
蕩秋千
秋千是在木架上懸掛兩繩，下拴橫板而成。人們坐或站在板上，前后搖動(dòng)，做出種種驚人表演。此外還有轉(zhuǎn)秋、磨秋等形式，其起源于北方。南北朝時(shí)期已傳到江南。除漢族外，在朝鮮族和中國(guó)西南少數(shù)民族中都較流行，而且越玩越大，出現(xiàn)有地方特色的轉(zhuǎn)秋、磨秋等。
放風(fēng)箏
清明前后，春風(fēng)正盛，是放風(fēng)箏的季節(jié)，因此清明節(jié)多放風(fēng)箏。風(fēng)箏的起源與放邪有關(guān)，最初是一種巫術(shù)。福建惠安地區(qū)掃墓時(shí)，大人帶小孩，小孩在山間放紙鳶，認(rèn)為此舉有放邪之效，孩童會(huì)健康成長(zhǎng)。放斷鷂來(lái)源于巫術(shù)，但是后來(lái)的風(fēng)箏已失去巫術(shù)特色，變成一種老少皆宜的娛樂(lè)方式，曹雪芹就是一位扎風(fēng)箏的高手。各地也有不少風(fēng)箏會(huì)，風(fēng)箏成為一種民間藝術(shù)的精品。
斗禽
斗禽指斗雞、斗鴨、斗鵪鶉等游戲。斗雞就是讓兩雞相斗。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期已相當(dāng)流行。 斗雞為什么在清明節(jié)前后呢？這與雞的生活規(guī)律有關(guān)。在農(nóng)歷十一月到四月初，野雞不分公母，都群居在樹(shù)上。四月至六月為野雞的交尾期，群居生活解體，形成一對(duì)公母雞的單偶生活。此時(shí)同性相斥，異性相吸。人類(lèi)利用野雞的這種生活習(xí)俗，飼養(yǎng)雞媒，專(zhuān)門(mén)以其引誘其他野雞來(lái)斗，從而捕捉之。還發(fā)明了以飼禽誘捕野禽的方法，如養(yǎng)雞媒捕野雞、養(yǎng)鵪鶉捕野鵪鶉等等。以后又在此基礎(chǔ)上，發(fā)展為斗鳥(niǎo)、斗鴨、斗雞、斗牛、斗馬、斗孔雀等。
擊壤
擊壤起源于堯舜時(shí)代。古代稱(chēng)為“飛堶”。晉周處《風(fēng)土記》對(duì)此有詳細(xì)記載：“壤以木為之，前廣后銳，長(zhǎng)尺四寸，闊三寸，其形如履。將戲，先列一壤于地，遙于三四十步，以手中壤敲之，中者為吉。”民間的打瓦、打臺(tái)、打尺子擊錢(qián)均是擊壤遺俗。
清明節(jié)期間，男子多到野外植樹(shù)，婦女忙于針線(xiàn)、刺繡。
此外，少數(shù)民族地區(qū)也流行清明節(jié)，如滿(mǎn)族、朝鮮族、撒拉族、傈僳族、納西族、阿昌族、壯族等。
